Généralités

Le Bell 206 est initialement issu du projet américain Bell YOH-4A, un hélicoptère léger de reconnaissance développé par Bell pour l'armée américaine au milieu des années 1969. Le YOH-4A a toutefois perdu la compétition (contre le Hughes OH-6 "Cayuse"), car son design était jugé peu attrayant. Bell a alors entièrement revu l'appareil - aérodynamiquement, ergonomiquement et visuellement - et l'a lancé sur le marché civil en 1966 sous le nom de Bell 206A Jet Ranger. Le Jet Ranger connut un succès immédiat : robuste, facile à piloter, fiable et équipé de la nouvelle turbine Allison 250-C18 (plus tard C20). Le Bell 206 est connu pour sa fiabilité, sa facilité d'utilisation et sa polyvalence. Il s'est établi comme extrêmement populaire dans l'aviation civile et est souvent utilisé pour diverses applications. L'AB206A , qui fait partie de cette famille, a contribué à établir la série Bell 206 comme l'un des hélicoptères légers les plus appréciés.

Production sous licence chez Agusta (Italie)
La société italienne Costruzioni Aeronautiche Giovanni Agusta S.p.A. (aujourd'hui Leonardo Helicopters) a obtenu peu après la licence de fabrication et de commercialisation en Europe. A partir de 1976, l'hélicoptère fut produit en Italie sous le nom d'Agusta-Bell 206A Jet Ranger. L'abréviation "AB" désignait tous les hélicoptères qu'Agusta fabriquait sous licence de Bell. Les machines étaient fabriquées à Vergiate (près de Varese, en Lombardie).